涂料用溶劑可以溶解、分散涂料中成膜物質(zhì)，形成液態(tài)涂料，并調(diào)節(jié)其粘度和流變性，使之易于涂布，選定適合的涂裝方式；增加涂料的貯存穩(wěn)定性；增加涂料對被涂基材的潤濕性，提高附著力；組分合理的蒸發(fā)速率賦予涂料最佳的流動性和流平性；改善涂膜外觀，如光澤、豐滿度等。一般情況下，烴類溶劑和含氧溶劑類統(tǒng)稱為溶劑型涂料，以水為溶劑的涂料稱為水溶性涂料或水性涂料。
在溶劑型涂料中，各種樹脂幾乎都可溶解在溶劑中，選擇余地較寬。不同的樹脂具有各自獨特的性能，如聚氨酯具有優(yōu)異的耐侯及耐化學(xué)性、高光澤、耐磨性等，有機(jī)硅樹脂具有極優(yōu)秀的耐熱性可用作耐熱、耐侯涂料的基料。
溶劑型涂料可以根據(jù)研磨來控制顏填料的細(xì)度，在存儲中不易反粗，通過添加樹脂控制涂料PVC（顏基比）、助劑（如消光劑）來實現(xiàn)涂膜光澤的變化，光澤可做到無光、啞光、半啞、高光。有的光澤能高達(dá)90%以上；水性涂料光澤表現(xiàn)力沒有油性涂料那么廣，高光澤表現(xiàn)力較差，這是因為水性涂料中的水作為稀釋劑造成的，水的揮發(fā)特性導(dǎo)致了水性涂料難以表現(xiàn)85%以上的高光澤。涂料成膜顏色呈現(xiàn)的不同水溶性涂料顏料選擇少，無法形成豐富的色彩;溶劑型涂料則選擇多，能夠調(diào)出想要的顏色，呈現(xiàn)出豐富的色調(diào)。
涂料施工環(huán)境上不同水溶性涂料由于水本身的性質(zhì)，一般不能在低于五度以下施工；溶劑型涂料施工基本上不受溫度限制。所以，水性涂料施工需要嚴(yán)格控制施工環(huán)境的溫度、濕度和基層含水率，在一些條件苛刻的環(huán)境下，無法獲得優(yōu)質(zhì)涂膜。而溶劑型涂料可以隨著施工地點施工環(huán)境調(diào)整溶劑的配比，從而達(dá)到一個理想的涂膜狀態(tài)。
涂料的施工粘度不同水溶性涂料由于水本身的性質(zhì)對于粘度要求比較高，而溶劑型的涂料則相對比較寬松。涂料本身樹脂與稀釋劑的不同水溶性涂料之所以叫做水溶性，本身就具有水溶性，即可以溶于水，水溶性涂料可以進(jìn)行比例稀釋，而溶劑型涂料只能讓有機(jī)溶劑才可以進(jìn)行稀釋。
從以上看，因客觀需求和功能需要，溶劑型涂料仍然占有一部分市場。但是目前溶劑型涂料在施工過程中會造成有機(jī)物揮發(fā)，嚴(yán)重危害環(huán)境和人們的健康，存在著污染環(huán)境、浪費能源等突出問題。水性涂料與溶劑型涂料相比，一個溶劑是水，一個溶劑是有機(jī)物，可想而知水性涂料的環(huán)保性能更佳，可以達(dá)到較少有害物質(zhì)的揮發(fā)。另外，水性涂料以水做溶劑，消除了生產(chǎn)過程施工時發(fā)生火災(zāi)的危險性，改善了作業(yè)環(huán)境，在安全性上占據(jù)優(yōu)勢。而溶劑型涂料由于其含有有機(jī)溶劑中的揮發(fā)物質(zhì)，在生產(chǎn)、儲存，以及運輸過程中有造成爆炸和火災(zāi)發(fā)生的風(fēng)險。所以從安全性上來說水性涂料強(qiáng)于溶劑型涂料。目前國家大力提倡環(huán)保事業(yè)，水性涂料得到了快速的發(fā)展。
